石牌坊起源于春秋中葉的一種原始門，即兩根直立的木柱子上架一條橫木構成的“衡門”，在“衡門”的柱側安裝可開合的門扇后形成了坊門。石牌樓較石牌坊稍加復雜點。

石牌樓的形制在原來的兩根柱子上加橫梁的雙柱單間的簡單式樣石雕牌坊的基礎上，演化繁衍出了多柱多間、體量高大、施以斗拱屋蓋的牌樓形式，即石雕牌樓。

當代牌坊牌樓建造的兩大特點：

一、傳統風格的石牌坊石牌樓得到了發揚，風格多樣、體量趨大、材質及施工工藝較具現代化，甚至融入了西方文化元素。

二、傳統功能發生改變，即由原來的表彰、頌揚、教化功能轉化為裝飾、美化、標志等功能。

石牌樓上的浮雕不僅僅是修飾整個石雕牌樓，上面雕刻的一些浮雕圖案也是有內一定寓容意的，我們常見的浮雕圖案大致分為龍形浮雕、花草鳥獸雕刻、人物雕刻這三種浮雕。